American Gangster ist ein Film der von seiner Gangster-Poesie lebt und daher auch eine ganze Reihe Filmzitate hervorbringt.

Während der Vietnamkrieg voll im Gange ist, nutzt Frank Lucas (Denzel Washington) in den späten Sechzigerjahren in den USA die Gunst der Stunde. 15 Jahre lang diente er dem Mafiaherrscher Bumpy Johnson (Clarence Williams III) loyal als Chauffeur und hat dabei soviel gelernt, dass er im Handumdrehen seinen Platz einnimmt, als dieser stirbt.

Seine „Geschäftsidee“ erweist sich über fast eine Dekade als genial und unfehlbar. Er kauft die Ware direkt beim Erzeuger - in Thailand bei den Heroinproduzenten - und schaltet den Zwischenhändler somit aus.

Der Clou an dem Plan ist letztendlich aber die Tatsache, dass der Stoff durch das amerikanische Militär in die Vereinigten Staaten transportiert wird.

Dadurch ist sein Produkt „Blue Magic“ doppelt so gut und halb so teuer, wie die Ware, die sonst in den Straßen New Yorks gehandelt wird. Das macht Lucas schnell zum mächtigsten Mann der Unterwelt in Harlem, und nebenbei noch zum ersten Afroamerikaner in dieser Position.

Auf der anderen Seite des Gesetzes erlebt die Korruption innerhalb der New Yorker Polizei gerade eine Hochphase. Groteskerweise ist es dort der unbestechliche Cop Richie Roberts (Russell Crowe), dem seine Kollegen nicht mehr trauen – eben weil er absolut sauber und ebenso fanatisch ist. Beispielhaft dafür ist eine Szene, in der er einen Kofferraum voller Drogengeld, das niemand vermisst hätte, zum Revier zurückbringt. Wert: knapp eine Million Dollar.

Roberts wird dazu berufen, eine Sondereinheit gegen die Drogenkriminalität zusammenzustellen und kommt bald auf die Spur von Frank Lucas, der zuvor in Polizeikreisen völlig unbekannt war, weil er sich stets im Verborgenen hielt. Nachdem Roberts die Fährte aufgenommen hat, zieht er die Schlinge immer fester zu...

...bis zum Showdown der beiden Kontrahenten bieten sich Ihnen aber noch reichlich Gelegenheiten, coole Sprüche und Gangster Latein an den Zuschauer zu bringen. Gerade diese Sprüche werden wohl mehr als nur einmal zitiert werden.